Je m’appelle Pepe Esteso, j’ai 29 ans et je suis lasallien, lasallien non pas par hasard mais par vocation.

Mon histoire de Volontaire lasallien (VL) est assez atypique. Je ne suis pas américain et je n’ai pas non plus étudié dans une université La Salle aux États-Unis. Je suis né à Valence, en Espagne, et je suis allé au primaire, au collège et au lycée à La Salle Paterna, J’ai grandi à La Salle, je m’y suis fait des amis, j’ai découvert beaucoup de choses grâce à mes professeurs et j’ai appris à me connaître grâce à la spiritualité lasallienne et au programme sur l’intériorité ; j’ai rencontré les Frères et j’ai vécu avec eux, j’ai appris beaucoup de choses, bref, j’ai fait ma vie autour de La Salle.

J’ai étudié, grandi et trouvé un emploi dans l’école de mon enfance, mais ce n’était pas suffisant ; j’avais ma maison, mes amis, ma communauté, un emploi… mais il me fallait quelque chose de plus. Et c’est arrivé. J’ai été accepté dans le programme VL et j’ai tout quitté : mon pays, mes amis, mon travail ; j’ai tout changé pour aller dans un pays à la langue différente, pour un travail qui m’était entièrement nouveau, vers une communauté inconnue et une nouvelle aventure. Une aventure que je n’oublierai jamais.

Pour baucoup, c’était de la folie de quitter ma vie, ma tranquillité, mon confort pour vivre quelque chose de nouveau, qui pouvait finir bien ou mal ; mais, en fin de compte, Saint Jean-Baptiste de la Salle nous l’a enseigné lui-même, lui qui a tout quitté – ses richesses, sa vie confortable et un avenir prometteur, pour se consacrer aux plus nécessiteux et, en toute humilité, je voudrais comparer cela à mon expérience à Racine.

Pendant mon séjour à Racine, j’ai vécu à la communauté de Casa Benedicta, une petite communauté austère et tranquille dirigée par le Frère Mike Kadow et deux autres volontaires : Evan et Nic.

Car s’il y a une chose qui unit tous les Lasalliens du monde, c’est bien cet esprit, ce caractère qui nous est propre, cette facilité avec laquelle, sans nous connaître du tout, nous pouvons faire communauté ensemble. Dans mes différentes aventures au Pérou, en Inde et au Wisconsin, j’ai connu ce sentiment dès le premier instant, cette affection et cette proximité des communautés qui m’ont accepté comme l’un des leurs, même si ce n’était que temporairement, et m’ont permis de m’y développer, de m’en nourrir et de pouvoir y apporter mon humble contribution.

Notre travail s’est effectué principalement au Centre éducatif John 23, pour étudiants ayant peu de ressources et désireux de poursuivre leurs études, et dans certaines écoles publiques du comté de Racine, en donnant des cours sur la croissance, une meilleure estime de soi ……

La vie à Racine est détendue et calme, tout comme ma meilleure amie Lois Aceto, dont l’expérience m’a beaucoup apporté ; mes collègues d’école Mlle Bodi et Mlle Marisol m’ont aidé à comprendre la nouvelle réalité dans laquelle je devais travailler ; mais j’ai surtout été marqué par les élèves. Des garçons et des filles de 14 à 18 ans qui voulaient être entendus, avoir un lieu où se rencontrer, s’exprimer, s’amuser et apprendre. Souvent, mon travail consistait simplement à les accompagner, à les écouter et à en faire des protagonistes. Et ce service très personnalisé, où je pouvais atteindre leur cœur, apprendre à les connaître et voir leur vie avec ses lumières et ses ombres est sans doute le meilleur cadeau que j’emporte avec moi.

D’autre part, il y a les VL avec lesquels j’ai pu vivre et que j’ai pu mieux connaître. C’était admirable de les voir vivre cette voie avec courage et caractère, dans un esprit de service. Nick, sans aucun doute, et surtout la communauté de Chicago, qui m’a toujours accepté comme l’un des leurs.  Le Frère Martin Montoya, un expatrié comme moi, qui m’a toujours soutenu dans cette aventure.

Nul doute que la peur et le vertige du début se sont transformés en gratitude. Je ne peux rien dire d’autre que MERCI. J’encourage tous les Lasalliens à vivre une expérience comme celle-ci, à vivre en communauté, à découvrir ses limites et à grandir en tant que personne.

Enfin, je tiens à remercier l’ensemble du personnel. Ils m’ont toujours soutenu et m’ont fait confiance.

Il n’y a pas d’autres mots pour exprimer ma gratitude et mes remerciements à TOUS ceux qui m’ont accompagné durant cette année à Racine. Ni la pandémie, ni mes projets de fin d’études, ni un mois de confinement, ni quoi que ce soit d’autre, n’effaceront le sourire sur mon visage chaque fois que je me rappellerai mon expérience avec les Volontaires Lasalliens.

Pepe Esteso